在16世纪的时候拉丁语还是一门口头交流和书面交流的语言，但是到了今天，口语的拉丁语基本上已经消亡了。这个是很奇怪的现象，因为有很多其他的国家都曾经主导过西方文明，比如西班牙，法国，等等，但是这些国家的语言都保留了下来，只有意大利人再也不用严谨的拉丁语交流，而是使用了更简洁的意大利语，这不得不说语法翻译教学很可能推动了这门美丽语言的死亡。

你可能会问了，那为什么不学口语呢？原因现在来看也显得很愚昧，最初是因为古人认为文字比口语更高等，很多人都不识字，识字的往往人代表了位高权重。而且很多跟神有关的东西都是文献，同时神职人员的地位又是非常之高的。你会发现，这个完全没有任何科学依据的古老外语教学方法的影子，至今仍然在全世界的教室里出现。当然，中国是重灾区。无一例外，过早接触语法翻译学习的学生，往往会变成“哑巴”。

二、 第二个时期：经院派思潮的时期

从16纪一直到19世纪的这段时间里，应该说是经院派思潮是主流的时期。这个时期语法翻译教学法反而得到了强化，因为在这个时期主流的语言教学都提倡“净化”。如18世纪最有影响力的语法书籍之一：《English Grammar》，作者Lindley Murray。该书中提到了这样三个单词：purity, propriety, precision。这三个词很有代表性，代表了当时的教育和语言学家的一个不太切实际的梦想——净化语言，让语言永生。

可惜的是无论是法国的，西班牙的，还是英美的一些经院派，都没能阻止本国语言的“腐化和堕落”，语言还是一如既往的不断改变着。以下的这段话是一段15世纪的英语，作者William Caxton，这段文字写于英语的剧变时期，这段时期内，英语失去了很多的盎格鲁－萨克森特征，语音剧变，同时大量的法语词汇进入英语。

And certaynly our language now used varyeth ferre from that whiche was used and spoken whan I was borne… and that comyn Englysshe that is spoken in one shyre varyeth from a nother. In so moche that in my dayes happened that certayne marchauntes were in a shippe in Tamyse for to have sayled over the see into Zeland …

你会发现这段文字和现代英语有如此大的不同，当然，你可能还是能够读懂这篇文字，前提是你能用字母把每个字的发音发出来。比如shyre相当于现代英语的shire；marchauntes相当于merchants，发音有相似点。如果你口语不好，对不起，很可能读不懂。

三、 第三个时期：行为主义的盛行

人们真正开始认识到口语的重要性的时间非常晚，有代表性的有20世纪40年代出现于美国的“听说法”（audiolingualism）。训练学生的方法简单的说就是反复的听，和反复的重复；语言学习的单位往往是句子，或者是我们常常听见的“句型”；学习的目标强调语音的正确性，还有回答的正确性；语法基本被忽略。基于这种方法比较有代表性的教材就是English 900，《英语900句》。应该来说这个方法起到了它的历史作用，据说当年美军用这种方法成功培训了大量的间谍和后勤单元。不过它的缺点也是显而易见的，课堂一样枯燥；学生学到的往往只是一些零散的句子，超出这些句子之外的仍然是不会。

而此时的英国语言学界也在试图打破机械的语法学习的枷锁，这个时期比较有代表性的是Situational Approach，所谓“情景法”。但是这个名字和我们现在的情景交际法是有本质的不同的，早期的“情景”，基本指代的是实现一个语法或语用功能的情景，比如：老师先说一句this is a desk，然后指着门，学生们就被拉进了一个situation，这个时候学生就应该说this is a door。虽然学习方法改变了，目的改变了，学习的内容仍然没能完全逃脱语法翻译时代的影子－语法和句子结构。进步的地方是语法实现了系统的难度分级，语言有了实际可操作的测评系统，语言的内容被划进了学习的范围。1967年出版的《新概念英语》系列，基本上就是体现了情景法的特点，遗憾的是该教材没能完全逃脱出传统语法翻译的影响，对于语言的学习目标也是停留在行为主义的habit formation（习惯的养成）这个阶段。但对于语法，阅读和写作来说，这仍然是至今为止编写的最好的教材之一。