近代中国留学教育绵延不断，声势浩大；数以万计的新型留学人群策群力，致力于救亡中国和推动近代化变革，成为中国近代史上无可代替的力量。前不久去世的季羡林先生曾说：“对中国近代化来说，留学生可以比作报春鸟，比作普罗米修斯，他们的功绩是永存的”。追本溯源，有一位珠海学人傲然挺立，他就是出生于公元1828年11月18日的容闳。基于特殊的历史机缘，容闳成为近代中国最早留学海外的三名学生之一，归国后又致力于推动留学教育的发展，最终于1872年促成并主持中国第一次官派留学教育——幼童留美事业，以一个人带动一群人，进而造就近代留学教育的声势，被后人誉为“中国留学生之父”。无怪乎，著名教育家舒新城先生断言说：“无容闳，虽不能一定说中国无留学生，即有也不会如斯之早，而派遣的方式也许是另一个样子”。

今天，181年过去了，在这特殊的日子里，我们缅怀容闳的留学功绩，更会发现容闳在中国历史上的作为及影响不仅限于留学教育，他在很多方面都开创了近代中国历史上的第一，实为早期中国近代化的指导者和推动者。下面，我们简单地纵列容闳之“最”，以和大家一起管窃容闳的伟大贡献。

1835年，容闳进入郭实腊夫人创办的女校附设马礼逊学堂，是马礼逊教育会学校最早的学生。

1847年，容闳和黄宽、黄胜一道随马礼逊教育会学校校长布朗牧师一道赴美，进入孟松学校学习，是近代中国最早的留学生之一。

1850年，容闳考入耶鲁大学，在学习之余，常忙于作小工，出任同学的司务长、图书管理员等兼职以维持生活，是近代中国留学打工第一人。

1854年，容闳完成耶鲁大学学业，获得文学士学位，是第一个系统接受西方新式教育且获得正式学位的东方人。

留学期间，容闳形成了“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”，以美国文化为代表的西方文明来改造中国，使之成为与欧美列强齐驱并驾的富强国家，第一次为中国近代化指明方向。

1856年，容闳出任香港高等法院传译员，计划尽快取得律师资格，促使香港立法局通过条例，允许华人在香港从事律师业务，是第一个挑战香港法律界的中国人。

1857年，容闳出任上海海关职员，曾拜访李泰国，问自己能否升任总税务司职务，是第一个冲击被外国人控制的中国海关最高权力的中国人。

1860年，容闳访查太平天国，上书建言七策，是最早比较系统地规划中国近代化图景的国人之一。

1863年，容闳赴安庆面见曾国藩，第一次提出“制造机器之机器”的新概念，使洋务运动在开始之际就能跨越“制器”的初级层走向新境界。

1864年，容闳被授予五品军功，赏戴蓝翎，是近代中国第一个出任清廷官员的留学生。

1864年，容闳应曾国藩委托，前往美国购买“制器之器”，主持近代中国政府第一次海外采购活动，为建立中国第一个先进的机器制造厂——江南制造总局奠定基础。

1864年，容闳拜访负责组建华盛顿志愿军的巴恩斯将军，请求在志愿军中服役六个月，以报效第二祖国——美国，，是唯一一个以公民身份参与美国南北战争的中国人。

1868年，容闳向江苏巡抚丁日昌提交“条陈四则”，认为“政府宜选派颖秀青年，送之出洋留洋，以为国家储才”，第一次详细阐述了其留学计划。

1870年，在容闳的推动下，曾国藩与李鸿章等联名上奏清政府“选聪颖幼童，送赴泰西各国书院学习军政、船政、步算、制造诸学…然后可以渐图自强。” 是年冬，清廷批准派遣幼童留学美国的奏折，留学教育开始成为中国政府的既定国策。

1871年，容闳和曾国藩等人商议派送学生办法，制定《挑选幼童前赴泰西肄业章程》十二款，是近代中国留学教育制度。

1872年，在容闳等人的安排下，第一批30名幼童留学美国，开中国官派留美教育之先河。

1874年6月，容闳与其香山同乡唐廷枢、郑观应等人协同创办上海第一份由中国人创办的华人报纸——《汇报》。

1874年，容闳奉命赴秘鲁访查华工受虐情形，是中国政府开始关注海外华人的表现。

1875年，容闳出任第一任，也是唯一一任大清驻美副公使。

1875年2月，容闳与美国女孩玛丽结婚，是第一个与外国人联姻的中国官员。

1876年10月，容闳获得耶鲁大学荣誉法学博士学位，是第一个获得国外大学荣誉博士学位的华人。

1877年，容闳促成耶鲁大学开设“中国文化讲座”，是为美国大学历史上的第一所“孔子学院”。

1878年3月，容闳主持修建的“幼童出洋肄业局大楼”竣工并投入使用，是近代中国在国外的第一所官方建筑。

1896年，容闳提出国家银行法案，是近代中国最完备、最详尽的兴办银行的方案，推动了中国创办自己的银行的理想朝现实化方向迈进的脚步。

1897年，容闳在其修建铁路计划中，提出召集洋股修筑铁路、开设学堂，第一次计划通过“招商引资”方式促进中国近代化发展。

1898年，年逾古稀的容闳积极投身于百日维新，是变法主将中的最年长者。

1900年，容闳出任“中国国会”会长，是自立军运动中的名誉最高领袖。

1911年，辛亥革命爆发，南北议和期间，容闳曾被建议担任民初最早领导职务——临时大总统职务。